Le dernier film de la compétition du Festival de Cannes, You were never really here de la Britannique Lynne Ramsay, s'est posé samedi en concurrent direct des films russe Faute d'amour et français 120 battements par minute, qui faisaient jusqu'alors figure de favoris dans la course à la Palme d'or.

A la veille du palmarès, la Croisette était sous le choc avec cette ultime histoire de vengeance et d'enfance maltraitée, deux thèmes omniprésents cette année, qui fait de Joaquin Phoenix un candidat sérieux au prix d'interprétation masculine. Entre les deux, le jury devra choisir, le règlement ne permettant pas à un film de remporter à la fois la Palme et un  prix d'interprétation. 

120 battements par minute a bouleversé la critique

Si Lynne Ramsay gagnait la récompense suprême, elle serait la deuxième femme dans l'histoire du Festival à la recevoir, après la Néo-Zélandaise Jane Campion, victorieuse en 1993 avec La leçon de piano. You were never really

here bénéficie de la deuxième meilleure note (3 sur 4) attribuée par la revue anglaise Screen et son panel de 11 critiques internationaux, derrière le russe Faute d'amour. 

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Autre candidat en lice: 120 battements par minute du Français Robin Campillo, une fresque sur les années Sida en France à travers le combat de l'association Act Up. Le film a bouleversé la critique et a été accueilli avec une relative unanimité. 

"La déception a primé"

Mais difficile d'imaginer quels films, parmi les 19 en compétition, ont pu séduire le jury présidé par Pedro Almodovar et réunissant notamment les acteurs américains Will Smith et Jessica Chastain, les réalisateurs italien Paolo Sorrentino, coréen Park Chan-wook, l'Allemande Maren Ade et la Française Agnès Jaoui.

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"Le palmarès ce n'est pas le goût de la majorité, c'est le goût des 9 membres du jury", rappelle Philippe Rouyer de Positif, pour qui la compétition a été "mitigée". 

"Il y avait sur le papier de nombreuses raisons de se réjouir, mais malheureusement la déception a primé", estime Jonathan Romney de The Independent on Sunday et de Screen.

Des films attendus comme ceux de Fatih Akin (In the fade), de Kornél Mundruczó (La Lune de Jupiter) et, dans une certaine mesure, celui du double Palmé, Michael Haneke (Happy end) ont déçu une partie des journalistes. "Dommage", estime Philippe Rouyer, alors que la section "Un certain regard" a révélé selon lui des pépites, comme Tesnota (Une vie à l'étroit), le premier film du jeune Russe Kantemir Balagov.

Kruger et Kidman, reines de la Croisette

Côtés acteurs, l'Américain Joaquin Phoenix, impressionnant en justicier torturé, est en très bonne place, aux yeux de la critique. Egalement en lice: le Français Jean-Louis Trintignant, 86 ans qui joue un grand bourgeois voulant en finir avec la vie dans Happy end. Le Britannique Robert Pattinson a lui aussi épaté la critique avec son rôle de braqueur survolté dans Good Time des benjamins de la compétition, les frères Safdie.

Autres acteurs remarqués, ceux de 120 battements par minute, en particulier le jeune comédien d'origine argentine, Nahuel Pérez Biscayart dans le rôle de Sean, malade du Sida et militant radical. 

Pour les actrices, Diane Kruger a impressionné dans In the fade de Fatih Akin, en femme meurtrie qui se venge de terroristes assassins de son mari et de son fils. L'actrice de théâtre russe Vassilina Makovtseva a marqué les esprits avec son visage impassible dans Une femme douce de l'Ukrainien Sergueï Loznitsa, tout comme Mariana Spivak, glaçante dans le rôle de la mère dans Faute d'amour. Quant à Nicole Kidman, elle a été la reine de ce festival avec quatre projets, dont deux en compétition (Les proies de Sofia Coppola et Mise à mort du cerf sacré de Yorgos Lanthimos), où elle démontre une nouvelle fois l'étendue de son talent.

Les résultats sont attendus dimanche soir.